המאמר מציג השוואה פילוסופית, פדגוגית ומעשית בין שלושת זרמי החינוך האלטרנטיביים הללו, ומדגיש את קווי הדמיון והשוני ביניהם על פי קריטריונים ספציפיים. מטרתו לספק תמונה רחבה ככל האפשר של הגישות.
הדיון מתמקד בגישה הפילוסופית ובעקרונות הכלליים של כל תנועה. המאמר אינו מספק מידע או מאפיינים של מוסדות חינוך ספציפיים, שכן קיימים הבדלים משמעותיים בין גני ילדים ובתי ספר שונים באותה תנועה.
המאמר מיועד להורים, מחנכים וקובעי מדיניות. אחת ממטרותיו היא להביא בפניהם ידע על הגישות השונות כדי שיוכלו להבין ולשפוט אותן בבהירות רבה יותר.
לא, המאמר מציין במפורש שאינו נועד לספק מידע או מאפיינים של מוסדות חינוך ספציפיים. הוא מתמקד בעקרונות הכלליים ובגישות הפילוסופיות של החינוך הדמוקרטי, ולדורף ומונטסורי.